Ένα αστρικό σμήνος σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο

● Το NGC 2264 είναι ένα αστρικό σμήνος νεαρής ηλικίας άστρων που έχει χρωματιστεί και περιστραφεί για να τονίσει το ψευδώνυμό του «Χριστουγεννιάτικο Δέντρο».

● Σ’ αυτή την σύνθετη εικόνα τα χρώματα μπλέ και άσπρο δείχνουν τις ακτίνες Χ που ανιχνεύει το διαστημικό τηλεσκόπιο Chandra (μπλε και άσπρο), το πράσινο μεσοαστρικό αέριο πρέκυψε από δεδομένα του τηλεσκοπίου WIYN στο ορατό φως και τα λευκά άστρα από τα δεδομένα της αστρονομικής έρευνας 2MASS στο υπέρυθρο φως.

● Τα άστρα σε αυτό το σμήνος έχουν ηλικία από ένα έως και πέντε εκατομμύρια χρόνια – συγκριτικά ο Ήλιος μας έχει ηλικία 5 δισεκατομμύρια χρόνια.

● Τα νεαρά άστρα είναι ασταθή και παράγουν ισχυρές εκλάμψεις σε ακτίνες Χ και άλλα μήκη κύματος της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.